新入宫的秀女各归其位。

甄嬛封了常在，按例先安置在西偏的闲月阁，位分不高不低，不显眼，也不至于太寒酸。

这日，众嫔妃按例到景仁宫给皇后请安。

上首坐着皇后宜修，温婉端庄，云鬓华服，笑里藏刀。

下首第一位正是华妃，簪摇珠晃，丰乳纤腰，一派气势，眼睛似笑非笑地在众妃嫔身上扫。

再往下，还有几位老人：端妃，久病不出；齐妃，憨直胆怯；敬妃，性子淡薄。

加上新入宫的沈眉庄、安陵容、甄嬛，以及几个更低位的常在答应，满满坐了一屋子。

华妃最会挑软柿子捏，眼睛在屋里转了一圈，先落在沈眉庄身上。

“哟，这就是沈家的女儿？”

华妃掩唇一笑，“生得倒是端庄。

可本宫听说，你爹不过是个四品官，怎么你这做派，倒摆得比正宫娘娘还大。”

沈眉庄脸色微白，却不失礼数，只低声道：“臣妾不敢，全凭娘娘教训。”

她这一屈膝，跪坐在蒲团一边的敬事房太监借着递手炉的势，指头往她并紧的膝弯里一勾，又飞快缩回。

沈眉庄腰身一僵，强自把背挺得更直。

华妃闻言，反而笑得厉害：“本宫教训你做什么？本宫是怕皇后娘娘不懂，白疼了你们这些不知天高地厚的新人。”

这话又拐了个弯，去戳皇后。

皇后眼皮都没抬，只淡淡道：“妹妹多虑了。

新人刚入宫，诸事还生疏，慢慢教便是。”

华妃没讨着便宜，又转头去瞧安陵容。

安陵容生得楚楚，家世却最寒，头埋得极低，大气不敢出。

“还有这个。”

华妃用护甲点着安陵容的方向，“听说是县丞家的女儿？这腌臜地方出来的人，也能站到本宫跟前来？”

安陵容眼圈一红，螓首低垂，几缕青丝贴着她那苍白的小脸，几乎要落泪。

她和甄嬛初入宫时，早在那宫门口撞见过小卓子袍底支棱起来的东西，那根烙铁似的形状，这些日子夜夜在她梦里翻搅，越想越怕，越怕，身子越发地热。

这会儿被华妃当众点破出身，羞耻和那点说不清的燥搅在一处，抖得越发厉害。

甄嬛在一旁，袖中的手攥了攥。

她与安陵容同命相怜，眼看得妹妹受辱，便要开口。

沈眉庄却先一步，悄悄按住甄嬛的手，冲她极轻地摇了摇头。

甄嬛会意，终是忍住了。

这宫里，莽撞出头，只会招来更狠的刁难。

华妃见无人应战，越发得意。

她一一看过去，把齐妃的怯、敬妃的淡、几个新常在的慌张，挨个儿点了名地取笑。

最后，目光落到甄嬛脸上，那点子笑意，忽然变得又毒又酸：“还有个甄常在。

本宫听说，殿选那日，太后娘娘说你字里犯了忌讳，是皇上力排众议，才把你留下的。”

她拿帕子掩着嘴，笑得意味深长，“能得皇上这般青眼，甄常在好本事啊。

也不知是凭才艺呀，还是凭这张……脸。”

“脸”

字咬得极重，满屋人的目光，都跟着落到甄嬛脸上。

有人眼里是嫉妒，有人是探究，只有华妃，眼底烧着一团压都压不住的火——这张脸，这张活脱脱第二个纯元的脸，是扎在她心口的一根刺。

甄嬛不怒不恼，只起身一礼，不卑不亢：“臣妾蒲柳之姿，蒙皇上眷顾，实乃天恩。

臣妾惶恐，不敢当娘娘谬赞。”

她不接“脸”

这个话茬，也不接太后名讳那桩旧事，只把一切归到“天恩”

上头，四平八稳，滴水不漏。

华妃一噎，没占到便宜，脸色沉了沉，还想再发难。

沈眉庄忙打圆场：“臣妾等初来乍到，礼数生疏，若有失礼之处，还望娘娘们宽宥。”

皇后这才淡淡开口，把话头拨开：“好了，既是一家人，往后相处的时候长着呢。

都回吧，仔细别误了当差。”

众人这才起身告退。

这一场请安，看似风平浪静，实则暗流汹涌。

甄嬛出了景仁宫，才发觉自己后脊的冷汗，已经把里衣浸湿了。

她走在前头，耳边嗡嗡回响着华妃那句“凭这张脸”

，心里把那张脸、那名讳、那先皇后，串成了一条隐隐作痛的长线。

请安散后，各宫主位各回各宫。

闲月阁这边，甄嬛带了个叫流朱的小丫头跟着。

沈眉庄的贴身宫女采月、安陵容的宫女宝娟，也都跟在自家主子后头。

几个小丫头走在末尾，年轻面嫩，个个是水葱似的美人胚子——流朱生得机灵清秀，采月白净丰腴，宝娟娇小可人——没主子那么紧绷，难免凑到一处嘀咕。