没事儿了……对不起……我只是胃不舒服……有点儿恶心……”他试图笑一笑，但却没有笑出声。“……我没有醉，”他说，“一会儿就好了……别担心……”

但是巴利很担心，他看到卡尔的脸缩成一团，有种奇怪的苍白。他站起身，把他扶进自己屋里，半躺半坐在沙发上。

“谢谢，”卡尔低声说，“谢谢，……这很舒服……”他靠在沙发背上，闭上了双眼。

“稍等一下。”巴利说，他走到过道的电话旁，打了个电话，十五分钟后，一辆汽车来到门外，托马斯·文格特拎着包走进屋。

卡尔说他没事。他已经好多了，他的脸虽然很苍白，但已经显得比较正常了。他感到很尴尬。他非常感谢巴利的关心，可是显然很不高兴他这么大惊小怪。他坐直身体，坚决地说：“瞧，我现在已经很好了！只是可能吃了什么不洁的东西。”他看看巴利，又看看医生。“巴利，你这么关心我，我很感谢。汤姆，你能来，我非常感谢。可是——”

“别可是了！”文格特说，坐在他身边，拉过他的手腕，摸他的脉。“你吃什么了？”卡尔努力咧嘴一笑。“非常可口的一顿晚餐，”他说，接着又说，“啊——我在外面吃的饭，也许就是因为这个原因！安奈特和我去希克饭店吃的饭，我吃了烧虾，双份烧虾！汤姆，我打赌一定是烧虾有问题！”

文格特放开他的手腕。“也许是吧。”他说。他又看看卡尔的脸，站起身，“那是你的肚子有问题。”他转向巴利，“我开车送他回家。”他说。

卡尔也站起来。他再次感谢巴利的帮助，然后跟着文格特走向他的汽车。他们把大狗放进后座，它蹲在卡尔后面，保护似的对着他脖子吹气。

快到卡尔家时，文格特把车速放慢，突然很生硬地说：“瞧，我对你非常了解，知道你很健康，这次突发事件不可能是食物引起的。或者说，食物不洁最多是个微不足道的因素。换句话说，我的朋友，这可能是所谓的神经问题。”他们已经到了门口，他停下车，但他并没有马上下车的意思，在微弱的光线中，他看着卡尔的脸，说：“我是作为一个医生问你这个问题，卡尔，你最近是不是很担心？”他停了会儿，卡尔什么也没说。“这几个星期以来，你变得跟过去大不相同……”

卡尔打开车门，“我不知道你到底在说什么。”他很不客气地说。

当他从汽车出来时，房屋的前门打开了，安奈特走了出来。她望着黑暗中的汽车，喊道：“谁在那儿？是谁啊？”她的声音很大，很尖厉。

“是我，亲爱的，”卡尔说，“汤姆·文格特开车送我回家。”他打开汽车后门，那条大狗跳了出来，随着它的主人和文格特拾阶而上。

他们进门时，安奈特站在门内。她的脸埋在阴影中，脸色有些苍白。她僵硬地点点头，算是跟文格特打招呼。卡尔看上去很难为情，他试图阻止文格特说刚才发生的事，但没成功。文格特简洁坚决地事情告诉了安奈特，并告诉她以后如何预防。

她非常沮丧。她说晚饭后，卡尔的脸色就不太好，她不想让他出去。她对文格特医生非常有礼貌，很仔细地重复他的指令，并问他这事严重不严重，会不会有什么后遗症。但是，在整个谈话过程中，她都显得非常僵硬、冷淡。文格特很快离去了，这时候，她的态度才缓和过来。她一下子变了个人，她扑向卡尔，扶他上楼，为他做这做那，忙个不停。当他舒适地躺在床上时，她温柔地亲吻他。

“卡尔，亲爱的，”她柔声说道，“很抱歉，我对你的医生态度不好。但是，但是，你知道，我不喜欢他。”

他拍拍她的肩膀，她又亲吻他，他很快入睡了……

十天后，疼痛又开始了。那是在半夜，他正在书房写作，凌晨一点多钟，安奈特已经上床睡觉了。

这次比上次疼痛得多，让人难以忍受。开始是大腿上疼，他站起来，想舒缓一下，没想到这时肚子像烧着了一样疼起来。他感到一阵晕眩，跌坐到椅子上。他弯下腰，双手紧紧捂着肚子。豆大的汗珠一下子布满了他的额头和脖子。他拼命把椅子转到大废纸篓边，大口大口地呕吐起来……

最后，呕吐总算暂时停止了。他抬起头，觉得头晕目眩，屋里的东西在他眼前转个不停。外面，大狗在使劲抓着落地窗，呜呜地叫着。卡尔无力地伸出手，摸了摸嘴巴，他的手上沾满了鲜血。他把头伏在书桌上，颤颤巍巍地伸手去抓电话，把它拉过来……

十分钟后，一辆汽车飞驶而来，停到门口，文格特跳下汽车，跑上台阶。前门没有上锁，他刚跑到客厅中间，安奈特出现在楼梯口上。她穿着睡衣，正努力在套一件睡袍。她激动地说：“出什么事了？出什么事了？”

文格特厉声问道：“卡尔在哪儿？”他听到书房里的响动，立刻冲了进去。

卡尔正