开场白有些怪。这人并不真想听他的新闻报告，“不错，兰，欧克雷这儿好吗？”他尽可能迅速地把球打回来。

“在你这个事儿上不怎么好。我真希望那天你能告诉我实话，盖利。我是满怀信心地去找我们的经营董事的。”

“什么实话？”

“我告诉他我找到了那个我们期待已久的人，可现在我知道你的事儿了。我真希望你上次就把一切告诉我。你这样做，我们没法建立关系。”

朗斯福特下巴的痛楚涌上了他的额头。他不想在斯德恩肖面前闭上眼，可他疼得又不能不闭上眼：“我不明白，兰。你听说什么了？”

“关于你是怎么离开的蒙特利尔。把妻子抛弃了，公司一团糟，你一声不吭地就走人了。这不是我喜欢的作风。我从来没有这样做过。”

“我并没有。”

“你是说这不是真的？”

“是事实，但被扭曲了。事实的全部并不是这样的。”

斯德恩肖拾起一张纸，皱着眉头看了看，又把它放下：“但是我……”

朗斯福特平静地问：“你是怎么知道的，兰？”

“有人告诉我们的。我本希望你能够说这些事不是事实。”

“有人告诉我们的。我本希望你能够说这些事不是事实。”

“谁告诉你的？”

“如果他说的是事实，知道不知道是谁说的又有什么关系呢。”

“我想知道。如果有人打电话破坏我的名誉……”

“我是从不听信这种电话的。是有人走进来，就坐在你现在坐的椅子上亲口告诉我们的。”

朗斯福特低头看了看椅子扶手，好像能感觉到它们正慢慢升上来，要牢牢地把他像个囚犯一样扣起来。他往前坐了坐，逃离了扶手的束缚：“他叫什么名字？”

“他说他叫泰姆普林顿。”

“我可不认识什么泰姆普林顿。”朗斯福特站了起来，往斯德恩肖的窗外望去，那是一片屋顶和烟囱的海洋。

“对此我很遗憾，盖利。我建议你以后跟别人说真话，把自己真实的一面亮出来。”

“泰姆普林顿长得什么样？”

斯德恩肖目光犀利，又像作家一样善于描述。朗斯福特越听越气，因为这位美国广告人描述得惟妙惟肖的那个人正是迈克尔·泰林。

走在普莱德大街上，朗斯福特看到路边好几家酒馆，后来他找到了一家合意的，推门进去，买了一品脱苦味药酒，拿到角落里的一个桌子上。泰林竟然不远千里地跟踪他过来，而且还破坏他的生活，这真是太可怕了，太恶毒了，他真是疯了。

尽管他觉得应该把此事多少告诉玛戈一些，但最后他还是决定在他把事情解决之前，先什么也不跟她说。首先，他要设法把迈克尔搞定，让他滚回蒙特利尔去。

朗斯福特在酒吧里又买了一品脱药酒，拿回自己桌上。他的下巴又痛了起来，而他急于复仇的念头又让他头晕目眩起来。忽然，他明白了：迈克尔·泰林给他服了毒药。那个可恶的牙医在牙根管里面放了一种发作缓慢但却致命的毒药，又在上面盖了东西，就是因为这种毒药已经渗入到他的组织里去了，他这几周才会一直有眩晕的感觉。最后它会让他送命，也许他会死在梦中，也许他会忽然晕倒在汽车轮子前或者在车流如潮的马路上。

他又想到，我这是在妄想。再想下去，我就像迈克尔一样发疯了。

他身子往后一靠，让后脑勺抵着墙。他闭上眼睛，脑子里发胀的感觉减轻了一点。要是情况老是这样，他就得找人把里面的填充物取出来，检查一下下面藏的东西。见鬼，他把工作和家丢下，千里迢迢地跑到英国来，可不是为了能死在这儿的。

有人按住了他的肩膀。他睁不开眼，最后，当他终于张开眼睛，看到了一双粗壮、光溜溜的手臂。他脑子里一片混乱，他想象着是迈克尔·泰林在抓着他，这让他心都要跳出来了。接着，他看清了自己是在酒馆里，这会儿几乎没有顾客了，一个侍者站在他身边。

“你没事儿吧，先生？”

“唔。”他费力地站了起来。桌上的东西已经被收拾下去了。

“我以为您会从椅子上摔下来。”

“不会，我没事。我猜我刚才是睡着了。”

他很幸运地在酒馆外面找到了一辆出租车。当他们开进雷赛斯特广场时，他看到了马路上有一撮人正忙活着，原来是几个擦鞋匠。这在伦敦是很少见的，他也想把鞋擦擦。再过两个街区就是国家肖像馆了，他让司机把车停在一个路口，他下了车。

别人擦鞋本该是种享受，结果竟把他自己弄得很是难堪。