陆子砚见她避而不谈，心中那不祥的预感愈发强烈。

萧承烨是何等样人，他岂会不知？

若说萧承烨此举是为了哄骗苏明棠，让她心甘情愿诞下龙嗣，他信。

可他更担心，萧承烨会在苏明棠有孕之后，再施以更残酷的折磨，让她求生不得，求死不能！

毕竟，当年那蚀心散的滋味，他虽未亲尝，却也从太医院的秘档中窥得一二。

那是一种能让人痛不欲生的奇毒，发作之时，五脏六腑如万蚁噬心，偏偏神智清醒，要生生受着那无边无际的痛楚。

连太后都会给手下缓解的药丸。

可萧承烨呢？他竟眼睁睁看着苏明棠，被那蚀心散折磨了整整三年。

整整三年，不知何时会突然发作，一直胆战心惊，那该是何等的痛苦。

苏明棠此人，向来隐忍，从不将自己所受的苦楚宣之于口。

可若说她对萧承烨没有半分恨意，陆子砚是万万不信的。

一个能对自己心爱之人下此狠手的男人，又怎会轻易改变本性？

想到此处，陆子砚反而略松一口气，觉得苏明棠断然不会选择生下那个孩子，那太荒谬了。

她定能看穿萧承烨的虚情假意。

他定了定神，将思绪拉回，沉吟片刻道：“闻屹川此人，我略有耳闻。”

“他是今岁恩科的状元郎，年少有为，文采斐然。”

“据说，此人刚正不阿，曾参与过轰动一时的‘余宏案’，亲手揭发了主考官科场舞弊、泄露考题的罪行，在天下学子之中声名鹊起。”

“也因此，他一入仕途，便深得陛下赏识与重用，短短半年之内，便已官拜江南道总督，手握一方大权。”

苏明棠静静听着，指尖无意识地蜷了蜷。

江南道总督……好大的手笔。

“娘娘怎会突然问起此人？”陆子砚疑惑道。

苏明棠抬眸，迎上他的目光，眼神平静无波：“有人告诉我，他正在暗中调查多年前苏家的案子。”

陆子砚一怔：“是谁告知娘娘的？”

苏明棠唇角勾起一抹意味不明的弧度：“正是因为告知我此事之人，我信不过，所以才觉得，其中大有文章。”

陆子砚何等聪慧，瞬间便明白了她的外之意。

“看样子，是陛下了。”他缓缓道出。

能让苏明棠如此戒备，又与苏家旧案相关联，除了萧承烨，还能有谁？

陆子砚沉默了片刻，眼神复杂地看着苏明棠：“若当真是陛下授意他重查苏家旧案，倒也……算是一件好事。”

话虽如此，他心中却总有一丝不安萦绕。

他顿了顿，试探着问道：“娘娘……该不会是认识此人吧？”

苏明棠眼中掠过一丝极淡的追忆，快得让人几乎无法捕捉。

“没错。”她轻声道，“家父在世时，曾于危难之际救过他一命，算是……有过几面之缘。”

“我今日来问你，便是想知晓此人品性如何。”

“听你方才所，此人倒像是个有胆识、有正气之人。”

她说着，理了理微皱的衣摆。

“如今该问的也问完了，见你一切安好，我也该回去了。”

陆子砚目送着苏明棠的背影消失在牢门之外，那双深邃的眼眸中，忧虑与沉思交织。

他知晓，苏明棠此去，前方依旧是龙潭虎穴。

苏明棠从暗牢出来，已是黄昏。

她离开时悄无声息，未曾惊动任何人。

然而，当她重新踏入上林苑的行宫范围时，周遭的目光却如无形的针，细细密密地刺了过来。

夕阳的余晖将她的身影拉得极长，投射在汉白玉的甬道上，平添了几分孤寂。

那些巡逻的禁军，侍奉的宫人，见了她，神色各异。

有的垂下眼帘，仿佛什么也未曾看见，匆匆避开。

有的则硬着头皮上前行礼，只是那称呼，却混乱不堪——“苏姑娘”、“这位姑娘”，甚至有人含糊其辞，只躬身不语。

无名无分，却偏偏被九五之尊带在身边，这本身就是一种原罪。

苏明棠面色平静，对此早已习惯。

穿过游廊，前方豁然开朗。

皇家狩猎的“献禽”仪式，正在行宫前方的巨大祭坛上举行。

猎物如小山般堆积，旌旗招展，鼓乐齐鸣，场面盛大而肃穆。<