得归京，辛苦了。”

萧琰这才抬手，亲手掀开厚重车帘，身形挺拔地走下马车。

他身着一袭玄色锦袍，腰束玉带，墨发高束，身姿颀长挺拔。常年征战沙场的历练，让他褪去了三年前的青涩锐利，多了几分沉淀入骨的沉稳冷冽。眉眼清俊绝伦，却无半分暖意，漆黑眼眸深邃如寒潭，望不见底，周身气场强大，生人勿近。唯独脖颈间那道浅浅的疤痕，藏在衣领边缘，无声诉说着过往的坎坷与杀伐。

他微微颔首，身姿微躬，行君臣宗室之礼，态度有度，不卑不亢：“长公主谬赞，为国戍边，本是臣之本分，何谈劳苦。”

萧明姝望着他，眼底藏着几分复杂的感慨。三年未见，昔日那个锋芒毕露、步步艰难的少年权臣，已然彻底蜕变。如今的萧琰，沉静、内敛、深沉，一身杀伐之气藏于骨血，不动声色间，便足以压得满朝文武不敢抬头。

“太尉归来，于朝堂、于天下，皆是幸事。”萧明姝轻声道，“圣上已在紫宸殿等候许久，命本宫在此迎太尉入宫觐见。”

萧琰眸心微定，淡淡应道：“臣，遵旨。”

简单三字，沉稳有力，无半分逾矩，亦无半分怯懦。

旁人或许听不出端倪，可萧明姝心底清明。三年前，新帝年少登基，根基浅薄，处处依赖萧琰，彼时君臣相得，朝野安稳。可三年岁月流转，帝王日渐年长，皇权日渐稳固，对这位功高震主、权倾朝野的太尉，早已生出了根深蒂固的忌惮。

此次萧琰携重兵、携大功归京，看似荣宠加身，实则步步荆棘。帝王的猜忌、朝臣的嫉妒、旧势力的反扑，早已在长安城内织就一张密不透风的网，只待他归来，便要层层裹挟、处处制衡。

萧明姝微微叹息，声音压得极低，唯有二人可闻：“京中这三年，风波不断，谢氏余党未清，宗室暗流涌动，文官集团抱团制衡，你……万事小心。”

萧琰眸光微抬，看向眼前这位唯一曾真心待他、屡次护他周全的长公主，眼底掠过一丝极淡的暖意，转瞬便被沉沉寒凉覆盖。他轻声道：“多谢长公主挂心，臣心中有数。”

他从来都心知肚明，越是功高震主，越是身处高位，便越要谨慎自持。可他半生浮沉，早已不惧风波险阻。他今日归来，本就是为了掀翻暗流、肃清奸佞、稳住朝堂，哪怕前路刀山火海，他亦一往无前。

短暂相遇过后，两列车驾各自避让。萧明姝的銮驾缓缓退至一侧，萧琰重新登车，马车再度启动，朝着皇城方向缓缓前行。

一路入皇城，过金水桥，抵紫宸殿外。

秋日的阳光透过殿宇飞檐，落在朱红殿柱与琉璃瓦上，金碧辉煌，威严盛大。可这份盛大威严，落在萧琰眼中，却只剩无尽的冰冷陌生。

三年未踏紫宸殿，殿外依旧是执戟而立、神色肃穆的禁军侍卫，阶下依旧是规整森严的御道，可殿内的人心、朝堂的格局，早已悄然剧变。

殿外内侍躬身行礼，声音恭谨：“太尉大人，圣上在殿内等候，请大人入内觐见。”

萧琰抬步拾阶而上，玄色袍角扫过层层玉阶，步履沉稳，不疾不徐。每一步落下，都像是踏在朝堂人心的弦上，无声无息，却震慑四方。

踏入紫宸殿的那一刻，满殿目光瞬间汇聚而来。

殿内文武百官分列两侧，皆是朝中重臣，三公九卿、六部尚书无一缺席。所有人的目光，齐刷刷落在缓步走入殿中的萧琰身上，有敬畏，有忌惮，有审视，有算计，各色心绪交织，暗流汹涌。

三年未见，这位萧太尉的气场，早已远超众人想象。

从前的萧琰，智计无双、手段凌厉，却终究带着几分少年锐气，尚有迹可循。如今归来，他沉静如水，神色淡漠，周身无凌厉锋芒外泄，却自带一股君临朝堂、掌控全局的压迫感，让人不敢直视、不敢妄动。

高位御座之上，年轻的新帝萧景渊端坐其间。他年方二十二，登基三载，褪去了初登帝位的青涩稚嫩，眉眼间多了帝王该有的沉稳威严。可当他的目光落在萧琰身上时，眼底深处，依旧藏着难以掩饰的忌惮与戒备。

萧景渊看着下方躬身行礼的萧琰，看着这个帮他稳住江山、助他坐稳帝位，却也手握重兵、权压帝王的权臣，心底五味杂陈。

若无萧琰，他当年无法以庶子之身，在诸王争储的乱局中脱颖而出，登临帝位；若无萧琰，这三年朝堂早已被外戚、宗室瓜分，边疆早已狼烟四起，大胤江山早已风雨飘摇。可萧琰的功劳太大、权势太盛、威望太高，高到足以遮蔽皇权，高到让他这位帝王，日夜寝食难安。

“臣，萧琰，参见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”

萧琰躬身行君臣大礼，身姿端正，礼数周全，无半分跋扈僭越，沉稳有度，挑不出半