蹄声不紧不慢，带着长途跋涉后的疲惫。片刻之后，一队马帮出现在镇口。领头的汉子三十来岁，浓眉大眼，目光如炬，一张黝黑的脸上刻着风霜的痕迹。他身材精壮，肩膀宽得像一扇门板，浑身上下透着一股子说不出的英气。他骑在一匹黄骠马上，腰杆挺得笔直，虽然衣服上沾满尘土，可那股子气势，怎么看都不像是个普通的马贩子。

这一队人马拢共十来个人，赶着二十来匹膘肥体壮的马。那些马一看就是好货色，腿长蹄大，鬃毛油亮，随便拉出一匹来都能卖个好价钱。领头的汉子翻身下马，抬头看了看街口那棵大榕树，嘴角微微一动，像是在笑，又像是在琢磨什么。

他们在榕树下拴好了马，分派人手喂马饮水。那领头的汉子对手下人低声吩咐了几句，声音压得很低，街上的人只看见他嘴唇在动，却听不清说了什么。安排停当之后，他带着几个兄弟走进了街边最大的那家茶馆。

茶馆里热闹得很。说书先生正坐在高台上，手里摇着折扇，嘴里唾沫横飞地讲着《三国演义》：“却说那关云长，单刀赴会，视江东群雄如无物……”台下的茶客们听得入神，有的嘴里嗑着瓜子，有的手里端着盖碗茶，时不时爆出一声喝彩。

领头的汉子挑了张靠窗的桌子坐下，要了一壶本地的老荫茶。他喝茶的样子很有意思，不像那些粗汉仰脖子就灌，而是先用鼻子闻一闻茶香，再小口小口地抿，像个品茶的行家。他一边喝茶，一边听评书，眼睛却时不时地往街上瞟，把史家街的布局看了个清清楚楚。

茶喝了三泡，评书听了两段，天色渐渐暗了下来。领头的汉子正要招呼兄弟们起身赶路，外头忽然传来一阵骚动。一个伙计慌慌张张跑进来，冲着柜台后的掌柜喊道：“掌柜的，不好了！那些外乡人的马，在街上拉了屎尿，把咱史家街的街面给弄脏了！”

这话一出，茶馆里顿时安静下来。所有茶客齐刷刷地转过头，目光像锥子一样扎向那几个外乡汉子。领头的汉子微微皱眉，放下茶碗，站起身来。

史家街的几个青皮后生，早就看这群外乡人不顺眼了。为啥？因为这群马贩子进来的时候，既没有点头哈腰地跟街上的爷们儿打招呼，也没有孝敬几文茶水钱，就这么大咧咧地坐下喝茶，简直不把史家街的人放在眼里。如今可算逮着由头了，岂能放过？

当下，五六个史家的年轻人呼啦啦围了上来，领头的是史家老三，外号“史三炮”，是个成天在街上晃荡的混混头儿。他手里提着一把明晃晃的菜刀，身后几个人有的拿火钩，有的掂铁棍，气势汹汹地堵住了茶馆门口。

史三炮把菜刀往桌上一拍，发出“砰”的一声闷响。他歪着脑袋，斜着眼，用下巴指着领头的汉子，阴阳怪气地喝道：“格老子，你们这群不知天高地厚的龟儿子，竟敢在老子史家街上来拉马屎？你们出去打听打听，这史家街的规矩，方圆百里谁人不知谁人不晓？马屎不能落地，落地就得洗干净！不给你们点教训，还真当老子史家的人好欺负！”

旁边一个尖嘴猴腮的跟班凑上来，火上浇油道：“三哥，跟他们废啥话，直接扣了马，扒了衣裳，吊在榕树上抽一顿！”

领头的汉子面不改色，只是拿眼静静地看着史三炮。那目光不凶，却有一种说不出的分量，像是一把没出鞘的刀，光是刀柄就让人脊背发凉。他身后几个兄弟要站起来，被他一只手轻轻按住了。

史三炮被这目光看得心里发毛，愈发恼羞成怒。他清了清嗓子，故意拖长了声调，说出了那句史家街刁难外乡人的经典难题：“听好了，老子也不为难你们。给老子用竹篮挑水，把这史家场的石街道洗得干干净净！洗不干净，哼哼，老子要剥了你们的皮！”

这话一出口，围观的史家街百姓发出一阵哄笑。竹篮打水，这不是明摆着刁难人吗？竹篮子全是窟窿眼，装水比筛子还漏得快，拿这玩意儿洗街，洗到猴年马月也洗不干净啊。可史家街的人不觉得这有什么不对，反倒觉得这主意妙得很，一个个笑得前仰后合。

几个外乡汉子脸色铁青，拳头攥得嘎嘣响。领头的汉子却忽然笑了，那笑容淡淡的，像冬天里裂开一道缝的冰面，底下是看不见的深水。他伸手拦住就要发作的兄弟们，目光扫过史三炮手里的菜刀，又扫过门口堵着的那几条火钩铁棍，最后落在街面上那一摊马屎上。

他开口了，声音不高不低，带着一股子西北口音：“诸位说的，可是当真？”

史三炮把胸脯拍得啪啪响：“老子史三炮说话，一口唾沫一个钉！今天这街你们洗也得洗，不洗也得洗！来人，给他们拿竹篮子去！”

立刻有人屁颠屁颠地跑去拿来两只竹篮，扔在外乡汉子们脚下。那竹篮编得倒是精巧，可惜窟窿眼比铜钱还大，别说装水，装石头都得漏出去。

领头的汉子弯腰捡起竹篮，在手里掂了掂，忽然又笑了一下。他抬起头，最后看了史三炮