刘文清说：“回皇上，一切都准备好了。登山道路已经修整完毕，山顶的祭坛也已修缮一新，沿途设了休息点，有茶水、点心、轿子，随时可以启用。”

朱兴明点点头。“好。你辛苦了。”

崇祯站在泰山脚下，仰头望着那座巍峨的山峰，看了很久。

山很高，云雾缭绕在半山腰，看不见山顶。石阶蜿蜒而上，像一条灰白色的带子，缠绕在山间。

他深深地吸了一口气，说：“泰山，朕来了。”

朱兴明站在他旁边，说：“父皇，咱们慢慢走。不急。”

崇祯点点头。“慢慢走。朕今天就是要一步一步走上去。太祖皇帝托梦给朕，朕不能辜负他。”

他迈出了第一步，稳稳当当的。朱兴明连忙跟上去，伸手想扶他。崇祯摆摆手。“不用扶。朕自己能走。”

石阶很陡，有些地方还很窄，两个人并排都走不开。

崇祯走得慢，可每一步都踩得很稳。他不时停下来，看看周围的景色，摸摸路边的石头，说几句话。

他对朱兴明说：“老大，你看那松树，长在石头缝里，一样挺拔。人也是一样，环境再难，只要肯扎根，就能活。”

朱兴明说：“父皇说的是。”

走了半个时辰，崇祯有些喘了。

朱兴明说：“父皇，咱们歇歇吧。”

这次崇祯没有拒绝，点了点头。

旁边的侍卫连忙搬来一把椅子，又端来茶水。

崇祯坐下，喝了几口茶，歇了一盏茶的工夫，又站起来。“走吧。还早着呢。”

朱兴明看着他，心里既心疼又敬佩。九十多岁的人了，走了一个时辰，歇了一歇又接着走。

这份心气，比他见过的许多年轻人都强。

走到中天门的时候，已经是中午了。

中天门是泰山的半山腰，有一片开阔地，可以歇脚吃饭。

崇祯坐在石凳上，吃了几块点心，喝了一碗热汤，精神好了许多。他对朱兴明说：“老大，朕年轻的时候，走过更长的路。当年李自成攻破北京，朕从煤山上下来，一路走到南方，走了几个月。那时候朕才三十多岁，如今九十多了，朕还能走。老天爷对朕不薄。”

朱兴明握着他的手，说：“父皇，您一定能走上去。”

崇祯笑了。“朕当然能走上去。太祖皇帝在上面等着朕呢。”

休息了大约半个时辰，队伍继续出发。

从半山腰往上的路更陡了，有些地方几乎是垂直的，要抓着铁链才能上去。崇祯的脚步明显慢了下来，可他还是没有让人扶。

朱兴明跟在他身后，时刻准备着扶他一把。

路上遇到一些下山的香客，看见一个白发苍苍的老人正在艰难地往上爬，都纷纷让到一旁，有的人还主动伸手想帮忙。

崇祯摆摆手，笑着说：“不用。朕自己走。”

那些香客不知道这是太上皇，只觉得这个老人精神可嘉，纷纷竖起大拇指。

一个年轻后生说：“老爷子，您真厉害！我像您这个岁数，怕是连山脚都走不到。”

崇祯哈哈大笑。“你好好活着，也能走到。”

黄昏时分，队伍终于到了南天门。南天门是泰山顶上的一个石拱门，过了这道门，就是玉皇顶了。

崇祯站在南天门前，回头望了一眼来时的路。

石阶蜿蜒而下，隐没在暮色中，像一条灰白色的河流。远处的山峦层层叠叠，被晚霞染成了金黄色。

他深深地吸了一口气，说：“老大，你看这风景，值了。”

朱兴明站在他旁边，也望着那片景色。

他常年住在宫里，看惯了红墙黄瓦，很少能见到这样开阔的天地。

此刻站在泰山之巅，望着脚下绵延的群山，他心里忽然涌起一种说不出的感觉。像是渺小，又像是宏大。像是短暂，又像是永恒。

“父皇，咱们进去吧。山顶风大。”朱兴明说。崇祯点点头，迈步走进了南天门。

第二天清晨，封禅大典正式开始。

山顶早已布置好了祭坛，香烟缭绕，旌旗招展。崇祯穿着一身崭新的龙袍，站在祭坛前。朱兴明站在他身后，礼部的官员们站在两侧。

山风很大，吹得龙袍猎猎作响。崇祯不觉得冷，反而觉得浑身都是劲。

他举起酒杯，面向东方，高声念诵：“皇天后土，列祖列宗。大明子孙，敬告天地。自朕登基以来，已历数十寒暑。幸得上天眷顾，国泰民安，百姓富足。