动作沉稳地将其对折，塞入袭人捧来的深褐素缎对夹中，取过一柄火漆铜印，在封口处重重压下一道毫无花纹的暗印。

“袭人。”

“奴婢在。”

“初三那日，你不用跟着大队车马走大观园正门。”斌哥将素缎对夹交到袭人手中，粗糙的指腹擦过她细白的手背，带去一阵让袭人心头发颤的温热，“换一身不出挑的青布衣裙，坐茗烟雇的外头青油布小车，提早半个时辰到神虎桥北街的顺天府按察分司后巷。找一个姓赵的提刑司经历，把这夹子亲手递给他。”

袭人抱紧了那冰凉沉重的对夹，指骨用力得微微发白。

她虽不知里头写的究竟是什么，但能在国公府深宅里混到大丫鬟的，哪一个不是人精？

她明白，二爷这是要拿顺天府的官印，去硬生生崩断贾母与王夫人为他定下的前路！

这一步踏出去，贾府二房的天，就要彻底变了。

“奴婢明白。”袭人深吸了一口气，将对夹揣入怀中贴身处，屈膝重重跪了下去，叩首在地，“奴婢便是丢了性命，也把这东西送到赵经历手里。”

斌哥垂下眼，居高临下地看着伏在脚边的女子，伸手托起她的下颏，指腹抹过她微微发白的下唇：

“把事办妥。初三夜里回来，这怡红院的大红喜烛，我亲自替你点上一对。”

袭人浑身一颤，眼眶猛地泛起一圈潮红，心口那点对未知的恐惧，瞬间被这句重若千钧的许诺撞得粉碎。

……

四月初三，晴方好。

晨光穿过浓密的柳荫，将荣国府大门外的宁荣街照得一片通亮。

长街两侧早已由顺天府衙差与贾府豪奴泼水净街，清退了闲杂流民。辰时刚过，贾府正门大敞，朱红大门前排开黑压压一片车马仪仗。

贾母的八抬翠盖大珠顶呢轿停在石狮子正中，王夫人、邢夫人的四抬大轿分列两旁。

后头跟着的是凤姐与李纨的平顶华车，再往后，则是薛姨妈与宝钗、黛玉、探春等姐妹的三顶朱轮翠盖小车，丫鬟婆子骑马执杖者不下百余人，锦绣成群，环佩叮当，香气馥郁得连半条长街的尘土都压了下去。

斌哥头戴束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，身穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，脚蹬一双青缎粉底小朝靴，跨坐在一匹神骏如龙的雪青马上。

他腰间系着那块通灵宝玉，面容沉冷如寒玉，双眼微垂，脊梁挺拔如枪，全无往日那种在妇人车舆旁嬉笑讨好、动辄拉车帘子撒娇的轻浮形容。

路旁看热闹的京兆百姓与衙差，见这位贾府衔玉而诞的宝二爷竟有这等渊渟岳峙的英武气象，皆暗自咂舌，赞叹公侯世家底蕴非凡。

车队浩浩荡荡出城，行至城南清虚观。

山门前，鼓乐喧天，旌旗招展。

香烟如云雾般自观内三清殿腾空而起。清虚观住持张道士早已领着两溜数十名身披杏黄云鹤法衣的道众，肃立在山门石阶下相迎。

那张道士年逾古稀，鹤发童颜，手里握着一柄太乙拂尘，面上挂着如春风般和煦的笑容。

待贾母的八抬大轿停稳，凤姐上前打起轿帘，张道士躬身上前，打了个稽首，声音宏亮如古钟：

“老道恭迎老太太、各位太太、奶奶和姑娘的法驾！今日天降祥瑞，宝玉大病初愈，老道已在三清殿前设下天枢延生醮坛，愿保国公府百代昌盛、富贵绵延！”

贾母搭着凤姐的手下了轿，满脸堆笑：“老神仙何苦这般大礼！折杀我们这些俗人了。”

众人寒暄着步入山门，香客已被驱逐一空，两旁回廊全用大红猩猩毡围幔严密遮蔽。

及至三清殿正殿，青烟缭绕，神案上整整齐齐供着三牲九礼。

贾母率领阖府女眷拈香行礼完毕，众人落座在偏殿东暖阁内歇息。

张道士甩了甩拂尘，目光在立在贾母身侧的斌哥身上转了又转，眼底掠过一抹精光。

他上前一步，从袖中取出一只锦缎小盒，满脸堆笑地递向贾母：

“老太太，老道今日不仅备了平安符，方才在前头收拾供器时，倒得了一件奇物。”

说着，他当着王夫人、薛姨妈、宝钗以及众清客的面，将锦盒啪嗒一声掀开。

殿内微光下，锦盒红绫上静静躺着一枚赤金打造、錾刻着精巧兽纹的金麒麟，旁边还摆着一颗散发着冷冽异香的深紫香珠。

王夫人的嘴角不易察觉地牵动了一下，薛姨妈亦端正了身子，目光与宝钗暗中交错。

张道士满脸春风，扬声笑道：

“前儿前门外李衙内家里做满月，老道去瞧，见他家有一位极齐整、知书达礼的小姐，今年刚好十五岁。生得是沉鱼落雁之容，品格才貌，便是同咱们府里的宝二爷，也是天造地设的一双！老道斗胆，今日借着老祖宗的金面，愿做这个大媒，替二爷讨下这门‘金玉满堂’的顶好亲事！”

暖阁内骤然静了一瞬。