而刚刚纳入版图的南中国，特别是两江地区，各处河道汹汹涌涌，挤满了北上的运输船队，各种型号的大炮被骡马拖拉着蜂拥向前，军用马车上火枪就像柴禾一样用麻绳捆在一起，一堆一堆的缓慢移动，各种旗帜迎风飘扬，大路走枪械火炮、弹药、粮食；中等道路上走马草、苜蓿、红薯藤、燕麦、青稞、大豆杂粮，小路上摩肩接踵，行进着去北线服徭役的南方壮丁；每隔三十里，驿站两旁伫立着一人多高的开水桶，烧水煮饭的大灶彻夜不息，长长的木板凳上摆满了供人饮用的粗瓷大碗，奉命北调的步兵军团和民团、壮丁挤成一团，鲜艳的军服染得官道一片火红，如果有人从上空俯视的话，立即就会震惊的发现，那些宛若中华血管的河流和道路上，此刻已经是血脉贲张汹涌奔流，就好像是一个强大的巨人，在和对手进行殊死搏斗之前，深深的呼气、深深的突气，就等着某一刻，将所有的力气一瞬间释放出去。

把握着这片土地的命运的人在遥远地北京。

轻轻地吸了一口气，俄罗斯帝国驻大汉帝国大使，伊霍诺夫斯基侯爵大人躬身向值守皇宫大门的近卫军军官提交了名帖，然后在皇宫门口的小房间里坐了下来，耐心地等候大汉帝国皇帝的传召。

第五节

时至今日，位于中南海的大汉帝国皇宫日渐巍峨。自从皇帝登基以后，出于各种需要，李光地内阁和皇帝每年都会拨出一大笔银子来对皇宫以及附属建筑群进行扩建和维修。但是，和前代元、明、清诸朝比较起来，大汉帝国的皇宫明显超脱出了传统格局，颇有朝多元化方向发展的趋势，紫禁城的建筑模式在林汉时代得到了明显的突破，传统的中国式土木宫殿群中，居然隐隐夹杂着哥特式建筑的影子，特别是专门为宫禁卫队修建的防御性建筑，欧化的模式尤为严重，合在一片飞檐拱壁之中，看上去古怪非常。

不过这件事情若要追究起原因来，倒也一点也不奇怪，因为在皇宫的设计合修缮过程之中，南怀仁所主持的“东方神学院”在其中扮演了很重要的角色，特别是美术院，许多师生甚至都亲身在工地服务过，所以，如果有人在二龙戏珠的浮雕旁边，忽然看到几个长着翅膀的鸟人或者面目狰狞披毛戴角的妖怪，也是很正常的事情。

实际上，林汉帝国现在发生的事情根本很难用语言来解释，北京城在这十多年之间的变化简直可以用匪夷所思这个词来形容，每次大较之时，外省来京的士子都会有些不知所措的感觉，除了在贡院能够发现不少金发碧眼、身披儒衫、手持折扇、卷毛头上梳着发髻的“同年”之外，街头巷尾总是能够碰到一些满口标准京腔红毛商人，而街道两旁的那些店铺，也越来越古怪离奇了。

更可怕的是，当今的大内侍卫之中，也充斥着大批蛮夷。据总参谋部的最近统计，目前，在大汉帝国军队中服役的入籍番人总人数超过了两万七千人，其中，约莫一万八千人左右都在海军舰队，陆军之中也有七千余人，塞满了帝国军队的各个角落，而炮兵中的外国人简直泛滥成灾，话说如果哪个军里如果拿不出几十百把个白人士兵，带队将军走出去都不好意思和别人打招呼。

近卫军系统同样如此，林风本人的亲兵卫队已经膨胀到了一万一千余人，差不多可以编满一个军，而这支部队中的外国人足足有七百多人，编成一个满编营绰绰有余，所以如果在朝会时，某外地来京官员事前多半会被吓了一跳，于是旁边畅快无比京官同僚就会用充满优越感眼神看着他，怜悯地解释：xx大人勿要惊讶，那个黑头发的是葡萄牙兵；那个鼻子长的……是德意志人……个子矮的……是西班牙人……举斧的是英格兰人，举钺的是荷兰人，几个门神一样的黑炭头——这个倒不用介绍，人人都知道这就是传说中的昆仑奴。

总之林林总总不可胜数，午门前经常会出现一大批多国部队，身穿大红色近卫军军服，披着中国传统式样的明光铠，人人神情冷峻，面色严肃，手按腰刀，从乾元宫门口开始，沿着汉白玉栏杆，穿过广场，钉子一样站成两行整齐的竖列，不论刮风下雪，凛然不动，令人顿生敬仰。

没有人感觉此事有什么不对或者不符合祖宗家法，因为近卫军的总头子就是一个正儿八经的红毛番，在大汉名将之中名列第五，是天下间数得上的英雄好汉，对于这个事情，翰林院国史编修早已有了历史性结论：那就是在中华上下数千年历史之中，瑞克?拉歇尔将军当与西汉的金日磾、大唐的阿史那社尔齐名，并列为中华三位归汉大臣。

这样的荣誉，恐怕就算是某些帝王，也是没有办法享受到的。

想象着那位将军的英雄事迹，伊霍诺夫斯基侯爵既万分嫉妒，又极度敬仰，真是如同传奇一样的人生啊，象瑞克将军那样的人，就算是约瑟王的圆桌骑士，恐怕也是没有办法和他比较的吧？！

等待了大约半个多时辰，一名高个子军官匆匆从内廷返回，伊霍诺夫斯基转头望去，军官头盔下隐隐露出几缕金发，一双澈蓝的眼睛笼罩在面盔的阴影里，让整个脸部都有些模糊不清，分辨不出是他是哪里人。

他朝伊霍诺夫