位蜂麻堂堂主夫人的身世，说她好似出身大家呢。我还笑话过那传话的人，‘出身大家’都是堂子里的人给自家姑娘抬身价的手段，就他们这些浑人当真。”

罗老爷却沉默了几分，过了良久，才有些艰难地道：“这些话，也不算无中生有。”说着，拿起一份刚收到的请帖，给罗开潮看。

罗开潮打开来一看，却是江南辉城府杨家新有弄瓦之喜，给各家亲朋好友送的喜贴。

看见罗开潮一脸糊涂的样子，罗老爷摇摇头，道：“你看看那喜贴上，本来并排两朵花，只剩下一朵，另外一朵，用红纸糊住了。”

罗开潮仔细一看，正是如此，问道：“这是什么风俗？”以为是江南特有的礼仪。

罗老爷却叹息道：“辉城府那边的人，都认为双生子不祥。所以一旦家里有双生子出生，都要送走一个，只留下大的那一个。”送走的那一个，会养在远房亲戚家。如果这边家里留着的这个夭折了，就将送走的那个领回来。若是家里的这一个平安长大，外面的那一个，如果是女儿，长大后，备一份嫁妆嫁人。如果是男孩，就直接过继给远房族亲。不过这些送出去的孩子，活着长大的很少，绝大部分都夭折了。

这糊住的一朵花，便是暗示有双生女，不过现在只剩下一个了。

罗开潮有些糊涂，又有些明白，瞪大了眼睛看着罗老爷：“不会这么巧吧？”

罗老爷笑了笑，道：“我也不知道。就是晓得这杨家，这些年来，倒是有几对双生子出世。——算算年纪，这位杨兰姑娘如果真的如同她自己所说，也是大家子出身，多半是这杨家的人。”

罗开潮瞠目结舌，道：“那杨家能让自己家的姑娘沦落风尘？”

罗老爷嘲笑了他一句，道：“你看杨家什么时候承认过她是杨家的姑娘？——那是宁愿她死了，也不会认的。”

罗开潮闭了嘴，这些事情，他倒是不知道。具体情形如何，大概只有杨家人知道了。

罗老爷想起当年，脸上也有些不胜唏嘘，道：“她这人，命是不好。如果她真的出身杨家，她的运气就更不好了。和她同年岁的杨家嫡长女风光出嫁，她却在同一天登台卖身。”

罗开潮沉默了。同人不同命的多得是，都要去计较，哪里计较得过来？

罗老爷沉浸在自己的回忆里，继续道：“她当年就是眼光太高，追着她的人虽多，可是都只想一亲芳泽而已，哪里想过要娶她回去做正妻？——你说，娶了堂子里的姑娘回去做正妻，就算是卖艺不卖身的，这家子也就完了。人家都会说主母是堂子里出来，家里的姑娘小子能正经到哪里去？这是堵了大家子后世子孙的生路呢。正经人家的公子哥儿再在外面追欢买笑，这点子头脑还是有的，自然无人答应娶她。其实别说娶，就算是做妾，也是不行的。最多养做外宅。”

罗开潮点点头，道：“是可惜了。一开始就入了这泥潭，任她再怎么努力，都摆脱不了出身上的不足。——除非她改名换姓，让人不知道她以前的身份。”这也是有风险的。一旦查出来，以贱籍女子为妻，平民百姓还好说，只要脱了籍就没事。若是在做官的人家，就只有藏着掖着，脱籍都不行。让人参一本，丢官去爵是常事。

罗老爷没有言语，低了头想心事。

罗开潮又好奇地问道：“既然如此，后来她怎么还是给人做外宅去了？”不是非要做正妻不可？

罗老爷“啊”了一声，看了罗开潮一眼，才道：“女人家年纪大了，总会想要有个家的。不能做正室，外宅不也是宅？再说了，以前她不肯，不过是没有男人入她的眼。后来肯了，自然是有人出得起足够的价钱。”

“是谁？”罗开潮更加好奇。实在不敢相信，曾经心狠手辣的兰姑娘，也有这样的一面。

罗老爷却摇摇头，道：“不知道，大概没人知道。我只听说，她十七岁出道，八年后，终于遇上了人给她赎身，她也愿意跟着那人，便跟妈妈交接了银钱，跟人走了。一走就是十二年，再回来已经人老珠黄，只能跟着蜂麻堂快要入土的老堂主，做个不明不白的‘堂主夫人’。”又叹息道：“女人啊，最怕就是找了个骗子男人，一辈子就毁了。”听上去像是觉得这位杨兰姑娘，是被人骗了一样。

等罗开潮在道上混的时候，这位蜂麻堂堂主夫人，已经成了一个狠角色，掌了蜂麻堂一半的大权，又心思活络，手段狠辣，将蜂麻堂经营得风声水起，在当时的东南道上一时风头无俩。

想起后来的蜂麻堂堂主夫人的手段，罗老爷的面色凝重了起来，回身坐在刚才的圈椅上，沉吟着像是在问罗开潮，又像是自言自语：“她来京城做什么？”

道上的这些三教九流，一般都不往京城里来。就算实在免不了，也都是谨慎了又谨慎，小心了又小心，还没人敢大咧咧地往达官贵人府上跑的。

罗开潮听见罗老爷的疑问，忙道：“做什么不知道。她如今，可是那镇国公府老夫人的‘亲娘’！”说到“亲娘”二字，十分讽刺。

罗老爷的手抖了抖，从