与众女一道，姜女古怪地看向娇弱苍白的美人。玉纤阿对她们无奈笑：“好似有些风寒，应无大碍。”

姜女心想：怎么昨日还好好的，今日进宫她就风寒了？

不提这样插曲，玉纤阿行在女郎们中段，一行队伍只听得姆妈严肃的嘱咐声，和轻微脚步声。就是这般情形下，玉纤阿听到一阵急促的马蹄声。旁边姆妈们当即吩咐她们：“让开！让公子先行！”

玉纤阿挑眉：又是一公子？

抬目之时，沉重宫门一道道，在她们身后悉数打开。宫门巍峨，众女回头，见一行骑士凛然骑马而来。为首的年轻公子黑授白袍，窄袖交领。他上身伏在马背上，面容威严冷肃，周身一股肃杀气势扑面而来。

被他冷然目光一望，女子们慌然低下头。

男子的目光，便与面带病容、闲然望来的玉纤阿目光对上。

春日暖阳，她虽苍白，然着粉红色衣衫，裙缘绣着碧绿铁丝莲，□□葳蕤瘦硬，与她长裙一径曳地。风吹动裙裾，她只立在那里，身后便开出了一路明华暖色。不喧宾夺主，只婉转美润。这样的美人，她带着一种审视、欣羡、眷恋、缱绻的目光向他看来。

玉纤阿捂胸咳嗽，柔声问身边老宫女：“姆妈，这位公子是谁？”

老宫女爱她声婉如雀，便答：“吴王第五子，也是我们的世子，奚礼殿下。”

奚礼垂目，仍然盯着玉纤阿。他胯下骏马飞驰，载着他从女郎身边越过。玉纤阿不躲不闪，依然看着他。脉脉含情，情意若有若无。奚礼起初怔愣，后想起什么，垂下的冷目中，浮起几丝讥嘲色——

又是一个爱慕荣华富贵的女人。

使人生厌。

骑士们从他们面前一掠而过，这方女郎们继续跟着宫中姆妈前行，玉纤阿才缓缓收回了目光。她心中百无聊赖，不由想着这样年轻的公子，若是吴王该有多好。

可惜，只是个吴世子。

现在更紧要的，是如何才能不入那个老匹夫的后宫啊。

玉纤阿蹙起了柳眉，那位已经行远的吾世子奚礼，又驱马停下，回头看来一眼，便看到她满目愁绪，娇弱怯怯。奚礼怔了怔，在诸人试探顺着他目光看去时，他脸色更冷，吓得随从连忙收回目光。

——

本是宫中一位唤作“常姬”的后妃来为吴王选妃，众年轻貌美的女郎们安安静静地候在堂外廊下，静等那位常姬的审判。结果半道上，吴王后前来，众女又惊又怕，看吴王后代替了常姬的职责。

女郎们围在堂外，各自紧张，姜女悄悄往自己脸上涂粉，掩饰自己的病容。但玉纤阿病容不掩，小双看她：“你不施些粉么？这样病着，难以选入啊。”

玉纤阿柔弱而坚定：“咳咳，无妨，我只想以本来面容见圣。”

小双面色古怪：“……”

她恍惚中，忽见黄门出了宫殿，向她们几个厉目看来：“双女，玉女，姜女。你们三个进来。”

小双和姜女一前一后，玉纤阿跟在中间，与他们一道进了宫殿。吴宫没有跪拜礼，三女立在阶下供人评审，玉纤阿抬眼悄然望去，见一位半老徐娘的美妇站在下方，想是原先的那位常姬。而吴王后尊贵无比，坐在高座，冷不丁与这位抬起目光的女子目光对上。

玉纤阿恬淡地站着，水中莲般，静静绽放。

吴王后和常姬都怔了一怔，紧接着又皱眉：怎这样病歪歪，风一吹就倒……

吴王后目中浮起警惕色，她正欲开口，侧门帘卷起，一个青年掀帘而入。男子声音清冷淡漠：“母后，你在选女？我听了一些话，与母后说说。”

这男子是方才她们遇到的吴世子，奚礼。

吴世子负手而行，走过玉纤阿身边，侧头，看她一眼。那病弱美人目中垂下，并不看他。

奚礼心中厌恶更重，嗤声——

做作、狐媚。

岂能让她入他父王的后宫媚主求荣？

——

离梅里尚有十里地，范翕一行人歇在当地府衙。白日与当地县丞等人聊过政事，夜里回舍，诸人也几多疲累。范翕漫然行在自己的临时居所中，从在院中忙碌的侍女们面前走过。侍女纷纷停下给公子请安，跟在身后的文士曾先生朗声：“公子，吴世子再次来信请我们去梅里。但是吴国怠慢，礼数不周，公子万不可心软应下……”

范翕无奈，温声：“我与吴世子自幼相交，何至于此……”

曾先生奇怪：也没见你明确反对啊……

正说着，见范翕忽然停下步子，往后退两步，站于一个侍女面前。侍女不安地看着俊美的公子停在自己面前，心里又怕又喜。见琉璃般清华的公子忽然俯身，声线低柔：“耳坠很漂亮，是你的么？”

侍女愣一下，忙答：“是玉女临行前送奴婢的珊瑚耳坠。”

玉女。

范翕弯唇，心中扭曲意起——弃了他的玉纤阿？

范翕一行人，在吴国逗留了将近两月，不是