里边请。”吕掌柜抖了抖袖子很是恭敬的行了一礼，神采奕奕领人往里走。

陇北常年战乱，这铺子并不盈利。多年未撤其一是因为临近他国，扬州那边想要一些稀奇货，这边方便寻，其二便是当年走镖留下的习惯，四面都留个点儿，方便探寻消息。

吕掌柜一路前引，领她们进了内院。

姜禧左右打量，院子不大却很是整洁，即便种了不少树也没见太多枯叶，墙角堆的柴火垒得整齐被油布盖着，再往上还有几颗沾了霜的柿子红通通的挂在枝头，因着此地不太平，墙上还围了一圈尖利的篱笆。

进了屋，吕掌柜往手心哈了口气，张罗着倒茶，“上好的老竹大方啊，上次老贾来带给我的，都没舍得喝，就等着您来呢。”

姜禧双眼含笑接过茶杯，抿了一口赞道，“确是好茶”。

兰苕跟在身后，拿出前阵子各地报上来的账簿递给姜禧。

“吕掌柜，今日虽是第一次见，我便知你是爽快人”，她压下账本并未翻开，接着说道，“我确有急事，也不想和您弯弯绕绕，您也别挑我话直”。

“不敢不敢，小姐是给我面子，此账确实不详，您不问，我也是要说的。”

吕掌柜转头从身后的柜子中捧出一个匣子，目光往兰苕那瞟了瞟，“真的账簿在这，有些事我不能记，只能等着您来当面说”。

“兰苕自小与我一道，掌柜但说无妨。”

“呃这，嗨呀，我就直说了”，吕掌柜执起茶杯一饮而尽，“拢北这边不好过，我这几年，陆陆续续送了不少人出去。”

姜禧双眸一沉，“送人？出去？”

不想姜禧误会，吕掌柜赶忙解释道，“当年我便是负责北方这趟线的。那时候早呀，还没打仗，宛国和康居国也有机会走几次。有次遇上一个宛国人，眼瞅着快死了，我就给带回来了。”

吕掌柜接着回忆，“至少能有大半年吧，约莫也快一年了才养好，是个教书的，想来学咱们大周话，你说这不扯嘛，靠腿走过来他能不死吗？”

“吕掌柜，长话短说吧，接下来呢？”，姜禧见他越说越远，开口拉回话茬。

“养了那么久的病，大周话他也学会了，后来一次走镖就给他送回去了，再后来，我们一直有联系，他那边开了书堂，两种话都教，只是学的人少。”

“北地战起，不多时也蔓延到陇北”，吕掌柜面带苦色，“活不起的人太多了，最难的时候老百姓就开始卖孩子。十三四岁的能自立的就自寻活路，太小的养不起直接掐死的也不少。只是八九岁的，懂点事又干不了活，死了爹娘没人管的，我就送了一些到他那。”

姜禧心下了然，果然不管是在什么时代，边境总离不开偷渡的情况，“没有户籍，去了又如何？”

吕掌柜有些诧异，战时潜济是重罪，他本是做好了被问责甚至报官的准备，没想到姜禧提都没提，直接问后续的事。

“宛国那边县官的老娘有病，有味药不好找，但咱们有门路能搞到。”吕掌柜心里发虚，支支吾吾的答道。

姜禧目光在他身上停留片刻，语气微冷，“这事除了你，还有几个参与了？”

“就，就还有扬州的老贾知道，我们送人过去也没有卖钱，年纪都小也容易学会宛国话，只想着日后选几个得力的，帮忙寻寻东西啥的方便些。”

似是怕姜禧不信，干脆三指并拢指向天空，“我发誓，我若说谎必…、”

“不必如此，我知你没有坏心。”姜禧摆手止住了他的话。她听父亲说过，吕掌柜早年参军吃了败仗，回家又发现整个村都被山洪淹了，后来浑浑噩噩了一阵子才入了姜家。他孤家寡人一个，自愿守在拢北就这么忽忽悠悠的过着。

“不管如何，这种事不能再做了。对外的求学和互通总有一天会实现。但现在，不要再违反大周的律法。”姜禧声音平缓，吕掌柜听了却心头一震。

他感觉有几丝说不清的情绪击中了他，未等他细品又悄然溜走。

“人的事不要再想，接下来你留心一下宛国的马。大周马政严苛，但宛国人以马背为生，对这方面并不在意。我要在宛国有一个自己的马坊，这事你去办。”

她一口气说完，又把杯中的半盏茶也喝掉，随后起身，“事情已经清楚，我不再多留。”

走出两步，顿了一下又道，“吕掌柜，经商不同于你们之前走镖，但凡涉及到了银子的事，想要长久，不要过界。还有，缺钱了找扬州要。”

吕掌柜连忙跟着起身，伸手为她撑开门帘，“我明白了，养马的事我熟悉我去办，小姐放心，您接下来…”

三人边说边走，姜禧和兰苕站在院子同吕掌柜告别，“吕掌柜留步吧，无需客气，我明日便走了。”

吕掌柜看她们渐行渐远心下惋惜，姜禧不大点的时候他也曾见过，哪怕到了今日，在他看来也是个小娃子。如今来去匆忙，他总觉得自己招待不周了。

这想着，就见走出院的人又返了回来，指着墙角的